Танто використовувався тільки як допоміжне і ніколи як ніж: для цього існував, що носився в пару до танто або вакідзасі в спеціальних пазах їхніх піхов, маленький ножик когатана.
Танто використовувалися переважно самураями, та його носили лікарі і торговці, як зброю самооборони. Жінки вищого світу іноді носили маленькі танто, захованими в поясі кімоно.
Танто досі використовується у весільній церемонії членів імператорської сім'ї.
Муляж танто з дерев'яним, пластиковим, а іноді тупим металевим мечем застосовується для тренувань в айкідо, дзюдо, карате.